Les eaux au large de Waikiki étaient une piste de course royale bien avant d'être une attraction touristique. Les chefs de Kamehameha surfaient et naviguaient sur cette étendue de la côte de Mamala Bay des siècles avant que l'Aloha Tower ne s'élève au-dessus du port en 1926, ses dix étages en faisant brièvement la plus haute structure du territoire d'Hawaï et la première chose que voyaient les passagers à leur arrivée depuis le pont d'un paquebot Matson. Cette lignée explique pourquoi le dîner-croisière moderne au coucher du soleil à Waikiki part de cet endroit. Les navires partent du Pier 8 au Aloha Tower Marketplace, le même quai de travail qui recevait autrefois les foules du « Boat Day » avec ses vendeurs de colliers de fleurs et le Royal Hawaiian Band. De là, l'itinéraire se dirige vers le sud-est, passant devant le rivage de Kakaako, la façade rose du Royal Hawaiian Hotel, et vers le cône de tuf que les Hawaïens ont nommé Leahi — le front du thon — et que les baleiniers ont rebaptisé Diamond Head après avoir confondu ses cristaux de calcite avec des pierres précieuses. La géographie fait le reste. La côte sud sous le vent d'Oahu se trouve à l'abri de la chaîne de Koolau, de sorte que les alizés arrivent filtrés et que la houle s'aplatit entre avril et septembre. Le coucher du soleil a lieu près de 19 heures pendant l'été hawaïen, ce qui explique pourquoi la période d'embarquement commence à 17:30 et que la plupart des départs en soirée durent deux heures ; les départs du vendredi sont prolongés jusqu'à 20:30. L'horizon ici est ininterrompu jusqu'à la ligne de crête de Waianae, et lors des nuits claires, le rayon vert est une réelle possibilité plutôt qu'une simple vantardise. La flotte elle-même est une étude sur le renouveau maritime hawaïen. Les catamarans à voile sur cette côte tirent leur conception des canoës à double coque des navigateurs polynésiens, une lignée que le Hokulea a fait revivre en 1975 et que des navires comme le Hawea perpétuent en fibre de verre. Les grands navires de dîner fonctionnent différemment : ponts multiples, cuisines, musique hawaïenne en direct, hula exécuté sous les lumières du pont alors que l'horizon d'Honolulu s'illumine. Entre ces deux types se trouvent les sorties cocktails et les bateaux de fête avec DJ, donc l'expression « dîner-croisière au coucher du soleil à Waikiki » couvre une très large gamme de navires plutôt qu'un seul type de balade. Ce qui les unit est un point de vue qu'aucune adresse terrestre ne peut offrir. À deux miles au large, la côte se lit comme une forme continue — récif, mur d'hôtel, cratère, crête — de la même manière que les premiers navigateurs l'auraient lue à l'approche. L'adresse reste fixée au Aloha Tower Marketplace, Pier 8, Honolulu, HI 96813 ; la vue est la seule chose qui change chaque soir.