Les catamarans qui quittent Waikiki Beach chaque après-midi sont les descendants directs d'une forme de coque que les navigateurs polynésiens utilisaient en pleine mer des siècles avant tout contact européen. Des pirogues à double coque transportaient les colons vers Hawaï en se fiant uniquement au vent et à la position des étoiles. La version moderne en fibre de verre conserve cette géométrie : deux coques élancées, une large largeur, un faible tirant d'eau. C'est grâce à ce tirant d'eau que ces bateaux peuvent accoster directement sur le sable plutôt que de s'amarrer dans un port. La navigation commerciale au large de cette étendue de rivage remonte aux années 1950, lorsque les « beachboys » ont commencé à emmener les visiteurs au-delà du récif moyennant des frais. L'activité s'est développée parallèlement aux hôtels qui s'élevaient derrière eux. Aujourd'hui, un catamaran de croisière au coucher du soleil à Waikiki part du sable lui-même — pas de jetée, pas de transfert en marina. Les passagers marchent quelques pas dans les eaux peu profondes et montent à bord entre le Royal Hawaiian et le Hilton Hawaiian Village. La géographie fait le reste. La ligne de récif est proche, et au-delà, l'eau devient rapidement profonde. Les bateaux sortent de la zone de surf en quelques minutes et se dirigent vers le sud-est en direction de Lē'ahi, le cône de tuf que le monde appelle Diamond Head. Le bord de son cratère de 232 mètres capte la dernière lumière alors que le rivage derrière est déjà dans l'ombre. Les alizés soufflent régulièrement du nord-est la majeure partie de l'année, donnant aux voiles quelque chose sur quoi travailler plutôt que de réduire le voyage à un simple tour à moteur. Le coucher du soleil sur le Pacifique y est inhabituellement fiable. Waikiki est orienté sud-ouest, donc le soleil se couche sur l'eau libre la plupart du temps plutôt que de descendre derrière la terre. Les mois d'été repoussent l'événement plus tard — en août, il tombe vers 19:00, c'est pourquoi l'embarquement pour une croisière en catamaran au coucher du soleil à Waikiki se concentre en fin d'après-midi. Les baleines à bosse sont absentes à cette période de l'année, mais les tortues marines vertes, les poissons volants et les bancs de dauphins à long bec sont fréquents dans le canal. La flotte s'est diversifiée plutôt que standardisée. Certains navires privilégient le calme et la tradition, naviguant à la voile avec un minimum de commentaires. D'autres proposent des bars ouverts, des DJ live ou un arrêt baignade au-dessus du récif. Le Hāwea et ses bateaux frères représentent la tradition plus ancienne ; les navires axés sur la fête en représentent une plus récente. Les deux partagent la même eau et le même horizon. Ce qui maintient toute la pratique ensemble, c'est une connaissance pratique de la côte sud — où le récif se termine, quand le vent faiblit, combien de temps une coque a besoin pour atteindre la lumière. Une excursion en catamaran pour une croisière au coucher du soleil à Waikiki est, en ce sens, moins une nouveauté qu'une continuation de la plus ancienne compétence de ces îles.